Road trip vers l'Utah...

Ca nous a pris là, comme ça, au détour d'une visite de nos mamans venues pour les fêtes de fin d'année. Un bon prétexte pour les ballader dans le pays et surtout en profiter pour s'en mettre plein les mirettes une fois de plus.

Nous avons cette fois-ci décider de partir vers le sud du Colorado et de rejoindre l'Utah avec plusieurs étapes : Cripple Creek, Victor, Durango, Moab (Canyonlands, Arches National Park...), retour dans le Colorado via Glenwood Springs, Denver.

Cripple Creek

Il y a un siècle environ, cette petite ville du Southwest située au pied des Pike Peaks, a prospéré grâce à la ruée vers l'or. Une mine est d'ailleurs encore en activité. Les guerres successives (entre autres...) ont plongé Cripple Creek dans le déclin. En 1991, afin d'éviter à leur ville de devenir une ville-fantôme comme Victor sa proche voisine, des commerçants ont décidé de prendre le taureau par les cornes et ont ainsi développé une nouvelle activité : Blackjack, Roulette, Craps et Poker sont devenus les nouvelles attractions de Cripple Creeckville. Quatorze casinos longent ainsi la rue principale. Mais attention : le tourisme aidant, l'histoire de Cripple Creek est largement entretenue, les casinos sont logés dans de vieux bâtiments "Wild West" encore existants, restaurés...

Le Bandit Manchot peut enfin ressusciter dans cette petite ville qui a su exploiter son charme "western" sans tomber totalement dans le kitsch et l'extravagance de Las Vegas !

Autre charme : des ânes se promènent en toute liberté dans les rues de la ville et le voisinage. Des poubelles spéciales sont d'ailleurs installées afin d'éviter au "donkeys" de fourrer leur nez dedans.

Ces ânes sont les dignes descendants des fidèles compagnons des chercheurs d'or. Ces derniers les abandonnaient une fois leur fortune faite ou non d'ailleurs... Une association s'occupe désormais de ces ânes, organise des attractions l'été en Juin dont une course d'obstacles. L'argent récolté leur permet de nourrir et soigner ces sympathiques animaux.

Après s'être réchauffés (-20° au compteur...) et substantés au Ralf's Break Room, petite visite dans l'un des rares endroits ouverts en saison creuse : le Cripple Creek Jail Museum. Forcément, quand on passe à la fin du 19e siècle en 10 ans, de 15 à 50 000 habitants avides de prospérité et d'or, il faut s'attendre à quelques mécréants... L'intérêt du musée : la découverte de la vie dans le Grand Ouest très "wild" à l'époque, et la description des lois qui étaient appliquées à l'époque pour maintenir l'ordre... Intéressant texte illustré sur les filles de joie des maisons closes de l'époque. On apprend entre autres qu'elles n'avaient droit qu'à un jour de sortie par semaine pour faire leur shopping, histoire de ne pas croiser les épouses scandalisées.

Comme je le disais plus haut, nous n'étions pas en pleine saison et d'autres attractions sont proposées bien évidemment, y compris toutes les activités de plein air qu'offrent cette magnifique région. Cripple Creek est une curiosité à voir même sous la neige !

Victor

Victor a elle aussi connu la prospérité due à la ruée vers l'or. Cette petite ville de 455 habitants devenue presque "fantôme" aujourd'hui, était la 5ème ville la plus prospère du Colorado avec... 12 000 habitants.... Un incendie a ravagé Victor en 1899. Les anciens commerces sont occupés en grande majorité par les habitants eux-mêmes qui ont su garder ce petit air rétro "western" plein de charmes. En fond de décors, la seule mine d'or encore en activité "Cripple Creek & Victor Gold Mining Company" qui peut être visitée. Mais attention, le cadre naturel reste magnifique avec les montagnes environnantes (de belles randos à faire pendant l'été...).

Une jolie découverte dans cette ville pleine de charmes, avec la pâtisserie Gold Camp Bakery tenue par deux allemands très sympas - Gertrude et Ralf. Tombés amoureux de Victor il y a 10 ans, ils ont su créer un coin chaleureux dans ce froid hivernal, avec un beau mariage de pâtisseries allemandes et américaines : Cinnamon Rolls, Forêt Noire, petits biscuits délicieux comme en trouve à Berlin...

Idéal pour un délicieux petit-déjeuner ou déjeuner sur place car il n'y aucun restaurant ni café à Victor.

Sur place, nous avons dormi au Victor Hotel construit en 1900, qui était auparavant une banque. On peut d'ailleurs voir dans le hall de l'hôtel, la porte blindée qui menait aux coffres. On atteint les chambres plutôt coquettes dans le plus vieil ascenceur du Colorado (dixit les propriétaires) ! Bon, il n'y avait pas que l'ascenceur qui datait de 1900... les radiateurs aussi. Nous sommes arrivés essouflés par le froid extrême et les 3200 m d'altitude, dans des chambres qui n'étaient pas réchauffées. L'accueil "chaleureux" de l'hôtesse nous a toutefois réconfortés !